韓国シリーズ2連覇達成で黄金時代到来へ
2008年成績 ： 83勝43敗 韓国シリーズ優勝
2007年に球団創設8年目にして韓国シリーズ初優勝となったＳＫの2008年シーズンは、どの球団よりも早く、1月5日からの日本・高知市での海外キャンプから始まった。猛練習で有名な名将キム・ソングン監督は、奢ることなく猛練習でチームをさらに高い次元に引き上げようとした。目標は2007年に決勝で日本代表・中日に敗れ逃してしまったアジアシリーズでの優勝であり、韓国シリーズ2連覇はそのための単なる通過点に過ぎなかった。
前年と違って、ディフェンディングチャンピオンとなったＳＫは優勝候補大本命だった。投打ともに他球団を圧倒する選手層の中で、最も活躍が期待されたのは、7月にようやっと20歳になる若き天才左腕キム・グァンヒョンだった。韓国シリーズ相手でトゥサンに、アジアシリーズ2007で中日相手に好投しその名を国内外にとどろかせたキム・グァンヒョンは、プロ2年目の08年は1シーズンを通しての活躍を期待された。
3月28日のＬＧとの開幕戦は、1982年以来26年ぶり2度目となるチョン・サンホの開幕戦サヨナラ本塁打で5−4と辛勝した。4月1日、2日のロッテ戦に連敗したが、11日のヒーローズ戦まで7連勝とし、好調ロッテとの首位争いが続いた。その後また5連勝し単独首位に立ち、19日一旦ロッテに同率首位に並ばれたが、20日キム・グァンヒョンがトゥサン戦で4勝目をあげ単独首位に立つと、その座をシーズン終了まで一度も譲ることはなかった。ＳＫは29日のハンファ戦までまた7連勝し、キム・グァンヒョンが4月だけで5勝、チェ・ビョンニョンも4勝と好調で、4月を終えて20勝6敗、2位ロッテとのゲーム差は5と、早くも独走態勢に入り始めた。
5月になってもＳＫは大きく崩れることはなかったが、2位に浮上した好調トゥサンとの3連戦(13−15日)で今季初の3連敗を喫するなど、他球団もＳＫに離されまいと必死だった。だが大きく崩れることはなく、21日のヒーローズ戦で勝利し30勝1番乗りを達成した。その後のロッテとの敵地釜山での3連戦(23−25日)で3連敗するなど、勢いにかげりが見え始めた。5月はキム・グァンヒョンも2勝に終わり、先発陣がなかなか勝てず、13勝12敗と1つの勝ち越しにとどまった。
ただここ一番という勝負どころでは強く、6月6−8日の2位ロッテとの3連戦で3連勝し、ゲーム差を7.5まで広げ突き放した。これで勢いに乗りＳＫは12日のＬＧ戦で19得点するなど打線が爆発し、13日のキア戦まで9連勝となった。なお、15日のキア戦でユン・ギルヒョンが年上のチェ・ギョンファンにビーンボールを投げ悪態をつき、それに端を発して両軍のにらみ合いとなった件に対し、キアファンを中心に抗議が相次いだため、キム・ソングン監督が非礼を詫び18日のトゥサン戦を欠場し、ユン・ギルヒョンもしばらく2軍に降格することもあった。6月はキム・グァンヒョンが4勝と好調だったこともあり、17勝3敗と圧倒的な強さで、2位トゥサンとのゲーム差が10まで広がった。
7月になり、じめじめした空模様もあってか、2日から5日までＳＫはシーズン初の4連敗を喫した。その後も打線が湿りがちで波に乗れず、2位トゥサンが9連勝と猛追し17日にはゲーム差が3.5まで縮まった。だがその後トゥサンが8連敗し、ＳＫは大崩れしなかったため7月末にはゲーム差がまた8.5まで広がり、8月の北京五輪による中断期間を迎えた。雨天中止の相次いだ7月は、7勝11敗と初の負け越しに終わり、キム・グァンヒョンも1勝もできなかっったが、独走態勢に揺るぎはなかった。
8月の北京五輪には、ＳＫからエースのキム・グァンヒョン、俊足の内野手チョン・グヌ、2006年WBCで活躍した外野手イ・ジニョン、守護神チョン・デヒョンが選ばれた。キム・グァンヒョンは予選リーグ、準決勝と2度の日本戦で先発し、日本の打者を切りきり舞いさせた。チョン・グヌはカナダ戦で貴重な決勝ソロホームランを打った。イ・ジニョンは準決勝の日本戦で、藤川球児(阪神)から同点タイムリーを打った。チョン・デヒョンは予選リーグの日本戦、キューバとの決勝戦ともに9回裏のピンチで登板し、優勝を決める最後のマウンドにも立つなど、ＳＫの4選手は史上初の野球金メダル獲得に大きく貢献した。
8月26日に公式戦が再開され、28日のトゥサン戦でキム・グァンヒョンが約2ヶ月ぶりの勝利をあげると、ＳＫは2年連続の公式戦優勝に向かって加速し始めた。9月6日まで6連勝すると、9日には優勝へのマジック12が点灯した。トゥサン、ロッテが激しい2位争いを繰り広げ連勝を続ける中、ＳＫも勝利を積み重ね、9月21日のキア戦でキム・グァンヒョンの好投もあり、6連勝で見事2年連続の公式戦優勝を達成し、韓国シリーズ出場を決めた。北京五輪後は18勝5敗と圧倒的なハイペースで他球団を寄せ付けなかった。キム・グァンヒョンは北京五輪後は5連勝でシーズンを終え、最多勝(16勝)、最多奪三振(150個)のタイトルを獲得し、レギュラーシーズンMVPにも選ばれた。
10月26日開幕の韓国シリーズの相手は、サムソンとのプレーオフを勝ち抜いた公式戦2位のトゥサンだった。ＳＫは10月5日の公式戦終了後から3週間のブランクがあり、実戦から遠ざかっていた第1戦は先発キム・グァンヒョンが攻略され、2−5で敗れた。だが第2戦以降は公式戦で13ゲーム差をつけて公式戦で優勝した地力の差を見せ付けた。第2戦をリリーフ陣の好投で5−2と勝利し、舞台をトゥサンの本拠地蚕室野球場に移した第3戦は、キム・ヒョンス、イ・ジョンウクなどトゥサンの主力打者を徹底的に封じ、ＳＫが3−2で接戦を制した。
第4戦もＳＫがリリーフ陣が踏ん張り4−1で勝利し、韓国シリーズ2連覇に王手をかけた。第5戦はキム・グァンヒョンが先発し、トゥサンの先発キム・ソヌと投手戦を繰り広げた。ＳＫは7回、8回に1点ずつを入れリードすると、9回裏腰を痛めて登板できなかったチョン・デヒョンの代わりにマウンドへ上がったチェ・ビョンニョンが、一打逆転の満塁の場面をしのぎ、見事ＳＫが4勝1敗で韓国シリーズ2連覇を達成した。
そして今季最大の目標としてきたアジアシリーズ(11月13−16日)で、北京五輪で韓国が日本を撃破し金メダルを獲得したこともあり、ＳＫは優勝候補に挙げられていた。緒戦の日本代表・埼玉西武戦で、エースのキム・グァンヒョンが先発したが、5回途中3失点で降板とあまり出来はよくなかった。しかしパク・チェホン、イ・ジェウォンの本塁打やリリーフ陣の好投で、ＳＫが4−3で勝利し、2007年の中日戦に続き、2年連続で日本代表相手に勝利を収め、順調なスタートを切った。次の中国代表・天津戦も15−0と7回コールド勝ちし、前大会で13−1とコールド勝ちした台湾代表・統一相手の勝利は確実で、決勝進出は間違いないと思われた。
だが統一は前年の屈辱を晴らそうと、どのチームよりも打倒ＳＫに燃えていた。ＳＫはイ・ジニョンの本塁打で先制したものの、4回先発チェ・ビョンニョンが2本塁打を浴び1−5と逆転されてしまった。その後相手のエラーもあり4−6と2点差まで追いすがったが、普段は鉄壁のはずの継投が後手後手に回り、8回裏決定的な4点を追加されてしまい、4−10で敗れた。埼玉西武、統一と同じ2勝1敗で並んだが、失点率の関係で決勝進出を逃した。こうしてＳＫの1年越しの悲願は、統一という思わぬ宿敵の登場によって達成されず、アジアシリーズ制覇の夢は2009年に持ち越しとなった。
投打の成績を振り返る。
投手陣は、チーム防御率が8球団1位(3.22)と質、量ともに他球団を圧倒していた。エースのキム・グァンヒョンが君臨し、右の先発の柱チェ・ビョンニョンも2年連続2ケタ勝利の10勝をあげた。1年間を通して先発ローテーションを守った外国人投手レイボーン(元広島)は5勝どまりだったが、安定した投球内容だった。前述の先発3本柱と8勝したソン・ウンボム以外、先発のコマはそんなに豊富ではなかったが、リリーフ陣が非常に充実していた。アンダースローの守護神チョン・デヒョンは20セーブを記録しただけでなく、右のユン・ギルヒョン、チョ・ウンチョン、イ・ヨンウク、左のチョン・ウラム(チーム最多の85試合に登板)、カ・ドゥギョムなど中継ぎ陣が豊富だった。またベテラン右腕のキム・ウォンヒョンはたびたびロングリリーフで好投し、12勝を記録し投手陣の影の功労者となった。
打線は個人タイトルを獲得した打者こそいなかったが、レギュラークラス全員の成績がすばらしく、チーム得点(591)こそ2位だったが、チーム打率は8球団1の.282だった。特にまだ22歳のチェ・ジョンはチーム最高の打率.328を記録し、サードのレギュラーに定着しただけでなく、勝負強い打撃で韓国シリーズMVPにも輝き、飛躍の一年となった。またベテラン外野手のパク・チェホンは打率.319だけでなく、19本塁打、72打点とチームの2冠王となり、日替わり打線のＳＫにあって4番を任されることが多く、打線の柱となった。またトップバッターのチョン・グヌは40盗塁と、積極的な盗塁でチームを勢いづけた。チーム本塁打は89本(4位)と決して多いほうではなかったが、上位から下位まで打線に穴がなく、相手の隙をつく走塁やチャンスを確実にものにするしたたかさで、きっちりと得点を奪い続けた。
守備面では、8球団最多の失策102個と意外な面が見られたが、内野ではレギュラーに定着したショートのナ・ジュファンが大きく成長したのが収穫だった。またパク・チェサン、チョ・ドンファ、キム・ガンミンなどからなる外野守備陣は鉄壁で、韓国シリーズでも再三チームの危機を救った。ベテランの正捕手パク・キョンワンも経験豊富なリードで投手陣を支えた。
外国人選手は、レイボーンのほかにダーウィン・クビアン(元阪神)が開幕時は在籍し、先発として起用されたがまったく結果を残せず4月中に退団となった。その後契約したレイも1勝もできず退団し、7月に契約したジャン(元阪神)がリリーフとして起用され、故障で戦線離脱した守護神チョン・デヒョンの穴埋めとして、9月以降で6セーブをあげたが、やや安定感に欠け韓国シリーズ、アジアシリーズのメンバーからは外れた。
名将キム・ソングン監督の指揮の下、韓国シリーズ2連覇を達成し、球団創設から10年を経たずして黄金時代を迎えつつあるＳＫワイバーンズだが、2009年はヘテ(現キア)以来の韓国シリーズ3連覇の期待がかかる。ベテラン、中堅、若手と選手構成のバランスがいいＳＫなら十分可能なことではあるが、アジアシリーズで統一相手に大敗してしまったところを見ると、2連覇を達成したことで若干の気の緩みがあったともいえる。また、長年チームを支えてきたが、故障によるここ2年間の出場機会減少もあり、チーム内での立場が微妙になっていた韓国屈指の外野手イ・ジニョンがＦＡでＬＧに移籍するなど、まったく不安材料がないわけではない。他球団を圧倒する練習量で知られるキム・ソングン監督が、2009年はどのようにチーム目標を設定し、選手たちをまとめあげていくのかに注目したい。
(文責 ： ふるりん）
