「5年ぶりの王座奪回、初のアジアの頂点へ」
2011年成績 ： 79勝50敗4分け(韓国シリーズ優勝)
チーム総合採点…95点
2010年末ソン・ドンヨル監督が突如退任し、リュ・ジュンイル新監督の下、2006年以来5年ぶり4度目の韓国シリーズ優勝(年間総合優勝は5度目)を成し遂げたサムソンライオンズ。そして韓国代表として出場したアジアシリーズ2011では決勝で日本代表・福岡ソフトバンクをやぶり、韓国勢として初優勝を飾った。文句なしに最高のシーズンとなった2011年を振り返りたい。
2010年、世代交代の完了により公式戦2位、韓国シリーズで準優勝と結果を残したサムソンは2011年シーズンも優勝争いに加わると見られていた。4月2日、光州でのキアとの開幕戦で6−2と勝利し、期待大卒新人イム・ヒョンジュンにプロ初勝利をマークするなど順調なスタートを切ったが、4月はあまり大きく勝ち越すことなく13勝10敗の3位で終えた。左のエースに成長したチャ・ウチャン、ユン・ソンファンなどの先発陣が好調で、2010年は故障で不本意な成績だった守護神オ・スンファンが8セーブを記録するなど、強力投手陣がチームを引っ張っていた。
5月もＳＫが首位を走る中、一時期不振で5位まで落ちたが盛り返し、好調ＬＧやキアとの順位争いが続いた。過去2年間ＳＫで活躍した外国人投手・門倉が好調で、オ・スンファンも順調にセーブを重ねた。しかしかつてメジャーリーグでレギュラーだったこともある外国人打者ガーコが韓国に適応できず、結果を残せない。かといって代わりになるような選手もおらず、打線は湿りがちで投手陣が何とか支えていた。
6月になるとＳＫ、キア、ＬＧとの熾烈な順位争いが続き、後半になってパク・ソンミンの好調もあって調子を上げ、28日のＬＧ戦で勝利し2年ぶりの首位に立った。特に右の俊足巧打の外野手ペ・ヨンソプがレギュラーに定着し、チームに新風を吹き込んだ。
6月後半から雨天中止が相次ぎ、7月15日には絶好調キアに首位の座を明け渡した。鉄壁のリリーフ陣と比べて先発陣の調子が落ちたため、結局打撃の状態が上がらなかったガーコ、6月以降ひざの故障で急激に成績を悪化させた門倉と2人の外国人選手を退団させ、まずマシス、そしてジャマーノと2人の先発型の外国人投手を補強した。
オールスター戦後、7月26日から28日、敵地光州でのキアとの3連戦で3連勝し首位の座を奪回すると、 一気にチームは波に乗り始めた。8月に合流した新外国人2人は先発として順調に勝ち星を重ね、主砲チェ・ヒョンウのバットも打点を積み上げていった。8月12日、大邱でのキア戦でオ・スンファンがシーズン35セーブ目を記録し、史上最速での通算200セーブを達成した。8月末で2位キアとは5ゲーム差と、首位の座をゆるぎないものにした。
左腕チャ・ウチャンの不振はあったが、9月になるとゴールが見えてきたのか優勝に向けて加速度を上げていった。9月22日から一気に5連勝し、27日のトゥサン戦で2006年以来5年ぶりとなる公式戦優勝を余裕で決めた。終盤はチェ・ヒョンウとイ・デホ(ロッテ)の本塁打、打点王のタイトル争いが話題を呼び、チェ・ヒョンウが30本塁打、118打点で2010年の打撃三冠王イ・デホに勝利した。またオ・スンファンは自身が2007年記録した年間セーブ数47を超えるかと期待され、10月1日のＳＫ戦で47セーブ目をあげ、記録更新は確実と思われた。しかし残りの公式戦4試合、セーブのつく場面での登板機会はなかった。
サムソンは10月6日、最後の公式戦となったＬＧ戦でも勝利し、2位ロッテと6.5ゲーム差で公式戦を終えた。韓国シリーズの相手は、2位ロッテをプレーオフでやぶった2010年の王者ＳＫで、2010年韓国シリーズでは開幕4連敗と一蹴されてしまっていた。だが今回は立場が逆で、サムソンが余裕を持ってＳＫを迎えた。
10月25日からの韓国シリーズは第1戦が2−0、第2戦が2−1と2試合連続の接戦で連勝スタートとなった。第3戦こそ敗れたが、第4戦はチェ・ヒョンウの本塁打などで打線が爆発し8−4で勝利し、優勝に王手をかけた。10月31日、蚕室野球場での第5戦、これまた1−0の接戦を制し、4勝1敗で5年ぶり4度目の韓国シリーズ優勝を決めた。韓国シリーズMVPは、胴上げ投手となり3セーブを記録、4勝すべてに貢献した守護神オ・スンファンが選ばれた。
韓国代表として出場した台湾でのアジアシリーズ2011では、予選リーグ緒戦のオーストラリア代表・パース戦で10−2と快勝すると、ユン・ソンファン、チャ・ウチャンなど主力先発投手が出場しなかったため、第2戦の日本代表・福岡ソフトバンク戦では、2011年1軍未勝利のイ・ウソンを登板させた。結果は0−9の大敗だったが、第3戦の開催地の台湾代表・統一に先発ペ・ヨンスの好投、主砲チェ・ヒョンウの決勝本塁打で6−3と競り勝ち、決勝に進出した。
そして決勝では先発チャン・ウォンサムが好投し、先制されても打線が少ないチャンスを生かして逆転に成功すると、5−3で逆転勝ちしアジアシリーズ初優勝を決めた。これは5大会目でのアジアシリーズでの韓国勢初優勝でもあった。
サムソンの強みは、何と言っても投手陣にあった。2011年シーズンのチーム防御率は3.35で8球団中1位だが、リリーフ陣の防御率は2.44で約0.9も低かった。特記すべきは守護神オ・スンファンが47セーブ、防御率0.63と驚異的な数字で、セーブ失敗が1回しかなかった。中継ぎ陣も充実し、リリーフだけで11勝をあげたアン・ジマン、サイドスローからの速球に威力のあるクォン・オジュン、緩急の差に特徴のあるチョン・ヒョヌク、長身左腕クォン・ヒョクなど、層が厚かった。先発ではチーム最多の14勝をあげ復活を遂げたユン・ソンファン、故障で終盤不調だったが2年連続10勝をあげたチャ・ウチャン、故障で年間を通して働けなかったが韓国シリーズとアジアシリーズで活躍した左腕チャン・ウォンサムが活躍したが、リリーフ陣の陰に隠れあまり目立たなかった。
打線はチーム打率.259で8球団中6位、本塁打数95本で4位だが得点は3位(625)と、効率のよさが目立った。自身初の個人タイトルである本塁打、打点の2冠王となったチェ・ヒョンウが不動の4番にすわり軸はしっかりしていて、サードのパク・ソンミンなどがその周りを固めた。大きな成長を見せたのは故障で離脱していた時期も長かったが、俊足巧打の右の外野手で見事新人王も受賞したペ・ヨンソプ、韓国を代表するショートに成長しつつある俊足の若手キム・サンスで、チーム盗塁数1位(158)の機動力野球を支えていた。また正捕手チン・ガビョン、シン・ミョンチョル、パク・ハニ、カン・ボンギュなど勝負どころを知るベテランも多く、まさに完成されたチームだった。
オフシーズンの動向であるが、史上最大となったＦＡ(フリーエージェント)市場には手を出さなかった。外国人選手に関しては、シーズン途中入団でも5勝したが投球内容がよくないと判断してマシスを見切り、メジャーリーグで10勝した実績のある新外国人タルボットと契約した。ジャマーノとの再契約は微妙で、他の新外国人選手を探しているとの情報もある。また最大の話題は、2003年まで韓国を代表するホームランバッターとして活躍してきたイ・スンヨプが、日本プロ野球から9年ぶりに古巣へ復帰することになったことに尽きる。
強力なリリーフ陣を軸に卒のない戦いを見せるサムソンは、イ・スンヨプの帰還でさらに士気が高まり、2012年シーズンの韓国シリーズ2連覇に向けて死角なし、といったところであろうか。
（文責 : ふるりん）
