今季オフＦＡを申請し、日本プロ野球への進出を図っていたイ・ヘェチョン投手(29)が、東京ヤクルトに入団することが25日、正式に発表された。27日に東京で入団記者会見を行う予定。
イ・ヘェチョンは代理人を通して、契約期間2年、契約金100万ドル(9600万円)、年俸80万ドル(約7680万円)、出来高払い140万ドル(約1億3440万円)の最高400万ドル(約3億8400万円)で契約した。東京ヤクルトでは、今季入団した韓国人投手イム・チャンヨン(元サムソン)が33セーブをあげる活躍を見せ、タイプの違う左腕イ・ヘェチョンに対する期待は非常に高いと見られる。背番号はトゥサン時代の59に代わって、49番をつけることが決まった。
イ・ヘェチョンは1998年高校卒業後ＯＢに入団し、ＯＢからトゥサンに名称が変更となった99年に8勝をあげ頭角を現した。その後スリークォーター気味のフォームから145km前後の速球を投げる変則左腕として、今季までトゥサンで先発にリリーフに活躍してきた。最高で2001年の9勝と、2ケタ勝利をあげたことはないが、国内屈指の左腕として十分な存在感を見せてきた。2007年は腰の手術で公式戦には1試合も登板しなかったが、今季は1年を通して活躍し34試合に登板、7勝5敗、防御率4.69だった。プロ11年間の通算成績は559試合に登板、53勝40敗6S、防御率4.16。
イ・ヘェチョンは、日本プロ野球に進出した10人目の韓国プロ野球出身の韓国人選手となった。これまで来日したソン・ドンヨル(元中日、現サムソン監督)、イ・ジョンボム(元中日、現キア)、ク・デソン(元オリックス、現ハンファ)、イ・スンヨプ(元サムソン、現読売)などと比べて国内での圧倒的な実績はなく、知名度も高いとはいえないが、変則左腕という特徴を生かしどこまで活躍できるかが注目される。
（文責 ： ふるりん）
