【2006年成績】
64勝59敗1分 勝率.520 公式戦4位、準プレーオフ敗退
2006年は、前年まさかの最下位に終わった状態からソ・ジョンファン監督が見事にチームを立て直し、なかなか上位には進出できなかったが安定した戦いぶりで勝率5割前後をキープし、終盤のトゥサンとの激しい4位争いを制し準プレーオフに進出したが、ハンファに敗れた。2001年シーズン途中に9度の韓国シリーズ制覇の偉業を達成したヘテタイガースが売却されて球団が誕生して以来、公式戦優勝は一度もなく、4度プレーオフや準プレーオフなどポストシーズンに進出しているが、1度も勝ち抜けず韓国シリーズへ進出できていない。今季はこの短期決戦の勝負弱さも克服したい。
2006年4位へ進出した最大の原動力は、若手の多い投手陣だった。先発の頭数はやや足りなかったが、リリーフ陣で何とか接戦をしのいでいった。だが2006年チーム最多勝で14勝をあげた先発陣の柱グレイシンガーが、日本プロ野球・東京ヤクルトへと移籍してしまった。その穴を埋めるためメジャー経験もある新外国人投手エサートンを獲得したが、実力は未知数で不安も大きい。そうなると、2006年10勝をあげた韓国人エースのキム・ジヌに期待がかかるが、肩などの故障が多いのが悩みだ。
その他の先発陣は2006年抑えとして19セーブをあげたまだ20歳の若手ユン・ソンミン、左腕チョン・ビョンドゥ、イ・サンファなどの若手が候補にあがる。中継ぎにはシン・ヨンウン、チョン・ウォン、キム・ヒィゴルなどが控え、抑えは2006年史上初の10億ウォンルーキーとして話題を呼び、主に中継ぎで10勝をあげたハン・ギジュが任される。150kmを超える速球でチームの勝利を守れるかに注目だ。
打線はサムソン、現代、ハンファなどの上位3チームと比べ小粒で、サーブネック、スコットなどの外国人打者も活躍できず、長打力不足が目立った。そのため現代から2005年の本塁打、打点の二冠王サットンを獲得したが、2006年はひざの故障で93試合にしか出られず、今年で37歳という年齢もあり、活躍の保証はない。そのため、長打力のある韓国人打者の育成が急務であるが、まだそのような若手の台頭が見られない。なお、キアは28日今季限定の海外派優先指名(1999年以降海外の球団とプロ契約し、5年以上プレーした選手に限定)で大リーグ数球団を渡り歩いた左の強打者チェ・ヒィソプを指名した。チェ・ヒィソプは開幕メジャーに残れなかったものの、現時点で入団するかどうかは未定だ。
長年チームを支えてきたイ・ジョンボム(元中日)は、2006年WBC(ワールドベースボールクラシック)ベスト4に大きく貢献したが、公式戦では不振で2軍落ちも経験した。今年37歳となるイ・ジョンボムの後継者も必要とされているが、新しいリードオフマンとしてチームの顔になりつつあるのがイ・ヨンギュだ。2005年レギュラーに定着し、06年は打率.318、38盗塁を記録した。長打力はないが、韓国屈指のリードオフマンに成長し今季もチームを引っ張ることが期待される。
打線の中軸を担うのが2006年まで9年連続打率3割を記録した一本足打法の左の中距離打者、チャン・ソンホである。2006年32歳にして初の規定打席に達し4番を任されたイ・ジェジュも健在だ。イ・ヨンギュが出塁し、それをチャン・ソンホ、サットン、イ・ジェジュのクリーンアップで返すパターンがチームの生命線だ。
ここ2年ほど故障で満足に活躍していないかつてのショートのレギュラー、ホン・セワンの復活にも期待したい。また2006年シーズン途中ＳＫから移籍したベテランの強打者チョ・ギョンファンも重宝されるであろう。上位打線はそれなりのタレントがそろっているが、下位打線に人材を欠くためその充実を図りたい。
守備の要は俊足の正二塁手キム・ジョングクで、長打力のないチームの走塁の要であり、イ・ヨンギュとの快足コンビは他球団バッテリーの脅威だ。正捕手は今季もキム・サンフンで、若手の多い投手陣を引っ張る。
韓国のどの地域よりも熱い光州(クァンジュ)、全羅道のファンたちは、ソン・ドンヨル(現サムソン監督、元中日)などが率いたタイガースがかつての栄光を取り戻してくれるのを待っている。今年こそキアは本当に光州の誇りとして人々に愛されるチームになるであろうか。
【本拠地】
光州(クァンジュ)・無等(ムドゥン)総合運動場野球場
…光州広域市(ソウルからKTXで2時間40分、高速バスで3時間半)、光州駅からバス・タクシーで10分、総合バスターミナルからバス・タクシーで5分
（文責：ふるりん）
